Карликовые планеты вращаются вокруг Солнца, как и восемь больших планет.

Но в отличие от планет, карликовые планеты не в состоянии очистить свой орбитальный путь.

Карликовая планета намного меньше, чем планеты (меньше, чем даже спутник Земли Луна). Наиболее известной из карликовых планет является Плутон.

 

По данным Международного астрономического союза (МАС), который устанавливает определения для планетарной науки, карликовая планета представляет собой небесное тело, которое:

​

• вращается вокруг Солнца;

• имеет достаточную массу, чтобы стать почти круглой;

• не может очистить свой орбитальный путь.

​

Главное различие между карликовой планетой и планетой заключается в том, что планеты, расчищают свой путь вокруг Солнца, в то время как карликовые планеты, как правило, имеют орбиты, пересекающие зоны других подобных объектов,

таких как Пояс астероидов и Пояс Койпера.

 

Первые пять признанных карликовых планет являются

Церера, Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа.

​

Ученые считают, что могут быть десятки или даже более 100 карликовых планет, ожидающих открытия.

​

​

МАС признает особое место Плутона в нашей Солнечной системе, обозначив карликовые планеты, которые вращаются вокруг Солнца за орбитой Нептуна, как плутоиды. Эрида, которая вращается далеко за орбитой Нептуна, является плутоидом, а Церера, которая вращается в главном Поясе астероидов между Марсом и Юпитером является карликовой планетой.